Neuer in Spanien gefundener Dinosaurier beleuchtet die Geschichte des Fleisches

Jun 12, 2024

Von Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) – Während der Kreidezeit war in einer üppigen Küstenregion im Osten Spaniens ein beeindruckender Dinosaurier mit einem länglichen und vage krokodilähnlichen Schädel auf der Jagd nach einer Mahlzeit, wobei seine gebogenen und gezackten Zähne in der Lage waren, ihm das Fleisch zu zerreißen Beute.

Wissenschaftler sagten am Donnerstag, sie hätten in der Stadt Cinctorres in der spanischen Provinz Castellon ein Teilskelett einer bisher unbekannten Dinosaurierart ausgegraben, das zu einem tieferen Verständnis einer äußerst erfolgreichen Gruppe von Fleischessern beiträgt, die an Land und im Wasser jagten .

Der zweibeinige Dinosaurier namens Protathlitis cinctorrensis lebte vor etwa 126 bis 127 Millionen Jahren. Er war etwa 33 bis 36 Fuß (10 bis 11 Meter) lang und wog etwa 2 Tonnen. Es gehörte zu einer Gruppe namens Spinosaurier, deren größtes Mitglied, Spinosaurus, zu den größten fleischfressenden Dinosauriern überhaupt zählte.

Spinosaurier wiederum waren Teil einer größeren Ansammlung namens Theropoden, zu der alle fleischfressenden Dinosaurier gehörten, darunter der riesige Tyrannosaurus aus Nordamerika und der Giganotosaurus aus Südamerika sowie Vögel.

Der neu entdeckte Dinosaurier, dessen wissenschaftlicher Name „Champion von Cinctorres“ bedeutet und sich auf den UEFA-Europa-League-Fußballtitel bezieht, den das nahegelegene Villarreal 2021 gewann, ist anhand eines Teilskeletts bekannt – dem rechten Oberkieferknochen, einem Zahn und fünf Wirbeln.

Zu den weiteren in Cinctorres ausgegrabenen Dinosauriern gehören ein großer, langhalsiger vierbeiniger Pflanzenfresser, zwei kleinere zweibeinige Pflanzenfresser und ein weiterer Theropod, der nicht so groß war wie Protathlitis. Es wurden auch Fossilien verschiedener Krokodile, Haie und anderer Fische ausgegraben.

Protathlitis war eng mit einem Spinosaurier namens Baryonyx verwandt, der in den 1980er Jahren in England ausgegraben wurde und ungefähr zur gleichen Zeit lebte. Beide hatten längere Schädel als viele andere fleischfressende Dinosaurier. Baryonyx hatte auch eine sehr große Klaue am Zeigefinger, obwohl keine Gliedmaßenreste von Protathlitis gefunden wurden.

Protathlitis durchstreifte eine Küstenregion entlang des Tethys-Meeres, einem Ozean, zu dessen Überresten auch das Mittelmeer gehört.

Es wird angenommen, dass einige Spinosaurier – insbesondere Spinosaurus – einen semi-aquatischen Lebensstil führten und hauptsächlich Fische jagten. Protathlitis machte die Dinge anders.

„Protathlitis hat wahrscheinlich an Land in der Nähe von Küstengebieten gejagt und nur gelegentlich Fische gejagt“, sagte der Paläontologe Andres Santos-Cubedo von der Universität Jaume I in Spanien, Hauptautor der Studie, in der Zeitschrift Scientific Reports.

Spinosaurier lebten in der Kreidezeit – dem letzten der drei Kapitel des Zeitalters der Dinosaurier – in Europa, Afrika, Asien und Südamerika. Da ihre Fossilien jedoch relativ selten sind, versuchen Wissenschaftler immer noch, ihre frühe Geschichte und ihre Verbreitung auf der Welt herauszufinden.

Die neue Entdeckung bestärkt die Annahme, dass während der frühen Kreidezeit zwei Abstammungslinien von Spinosauriern – die eng mit Baryonyx und die eng mit Spinosaurus verwandte – den westlichen Teil Europas besiedelten und dann nach Afrika und Asien wanderten, wo sie sich diversifizierten, sagte der Geologe und Studien-Co-Autor Sergio Meseguer von der Universitat Jaume I.

In Europa waren die Baryonyx-Verwandten vorherrschend, während die Spinosaurus-Verwandten in Afrika am häufigsten vorkamen.

Spinosaurus, etwa 15 Meter lang und sieben Tonnen schwer, lebte vor 95 Millionen Jahren in Afrika. Seine Anatomie war anders als bei allen anderen Dinosauriern, mit einem relativ kleinen Becken, kurzen Hinterbeinen, einem paddelartigen Schwanz und Füßen zur Fortbewegung im Wasser und einer seltsamen segelartigen Struktur aus knöchernen Stacheln von 7 Fuß (2 Meter) Höhe auf dem Rücken.

Im Gegensatz zu Protathlitis besaß Spinosaurus ungezähnte Zähne – besser zum Fangen rutschiger Wasserbeute.

(Berichterstattung von Will Dunham; Redaktion von Rosalba O'Brien)