Der unordentliche Pilger

Sep 16, 2023

Hin und wieder lese ich an dieser Stelle einen Klassiker aus Alabama noch einmal, um dieses Vergnügen noch einmal zu haben. Als ich „The Untidy Pilgrim“, jetzt 70 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung, zum erneuten Lesen in die Hand nahm, stellte ich betrübt fest, dass ich es tatsächlich noch nie zuvor gelesen hatte. Ich dachte nur, ich hätte es getan, wahrscheinlich weil die ersten paar Zeilen unter Alabamianern genauso bekannt sind wie die Einleitung zu „A Tale of Two Cities“. „Unten in Mobile sind sie alle verrückt, denn die Golfküste ist das Königreich der Affen, das Land der Clowns, Geister und Musiker, und Mobile ist die Kreisstadt von Sweet Lunacy.“ Jetzt habe ich es gelesen und es ist entzückend.

Eugene Walter von Mobile zog nach seinem Dienst im Zweiten Weltkrieg auf den Aleuten und einem Aufenthalt in New York City nach Paris. Wie er es erklärte, reichte er vor seiner Abreise die ersten paar Kapitel beim Lippincott-Komitee ein und war in Frankreich, als er erfuhr, dass er gewonnen hatte. Diese Tatsachen wussten wir. Ich wusste jedoch nicht, dass das Preiskomitee aus Jacques Barzun, Diana Trilling und Bernard DeVoto bestand, drei der bedeutendsten Kritiker amerikanischer Literatur aller Zeiten. Ich vermute, sie waren müde von dem, was Walter als „düsteren und düsteren Südstaaten-Roman“ bezeichnen würde, dem Roman von Erskine Caldwell oder, im besten Fall, William Faulkner, voller Armut, Rachitis und Verzweiflung.

„The Untidy Pilgrim“ ist nichts davon. Vermutlich um 1950 zieht ein junger Mann aus Persepolis, sicherlich aus Demopolis, nach Mobile, um dort sein Leben zu beginnen. Wir erfahren nie seinen Namen. Er wohnt bei einer alten Dame und interagiert im Laufe der Zeit mit einer Reihe anderer alter Damen, jede auf ihre eigene Art exzentrisch. Unser Held arbeitet in einer Bank und will abends Jura lesen, aber dafür ist Mobile ein zu aufregender Ort. Es gibt Picknicks in den Parks und Bierlokale unten am Wasser. Nach einer Samstagnacht wacht unser Held mit „den Zähnen, die alle Kaschmirpullover tragen“ auf.

Der Cousin unseres Erzählers, der schöne, nicht nur gutaussehende, sondern wunderschöne Perrin, kommt in die Stadt und ist so sarkastisch und irritierend, dass unser normalerweise friedlicher Held ihm schließlich ins Gesicht schlägt und ihm die Nase bricht, und wir sind froh. Unser Held hat eine Liebesbeziehung, und die Frau, Philine, wunderschön, mit pechschwarzen Haaren, ist unwiderstehlich und nicht vertrauenswürdig. Mehrere Szenen spielen in Bayou Claire, Bayou La Batre, auf dem Anwesen von Onkel Acis, einem weiteren wunderbaren Exzentriker – der Roman ist voll davon.

Eugene Walter pflegte zu sagen, er bekämpfte das Alltägliche – die Langeweile des Alltäglichen. „An manchen Tagen füttere ich die Eichhörnchen mit Datteln, um ihre Reaktion zu sehen“, sagte er. Ja, das hat er, aber was noch wichtiger ist, er hat Freude am Alltag geübt – er hat uns beigebracht, aufmerksam zu sein. Der Alltag ist, wenn man ihn richtig betrachtet, außergewöhnlich, voller Wunder, Freude und Schönheit. Eugene beschwerte sich immer darüber, dass sein Name falsch als Walters (Plural) ausgesprochen wurde, und bestand darauf: „Ich bin Singular.“ Ja, das war er auf jeden Fall.